2018年10月9日
上周在SPC Advance上，海洋保护协会的乔治·伦纳德和塔拉探险基金会的罗曼·Troublé描绘了一幅关于海洋塑料污染状况的发人深省的画面。根据目前的趋势，到2050年，海洋中的塑料将和鱼一样多。虽然表面环流中可见的塑料令人不安，但更令人不安的是，这只占海洋塑料总量的一小部分。据估计，97%的海洋塑料是在其他地方发现的——在水柱中，在沉积物中，在海冰中，在海岸线上，甚至在摄取塑料的海洋动物中。这意味着解决方案海洋清理该项目旨在清除大太平洋垃圾带的垃圾，尽管他们尽了最大努力，但也只能触及问题的表面。相反，我们最大的希望是集中精力防止更多的塑料污染。随着时间的推移，已经存在于环境中的塑料会下沉，因为它会被微生物占领，最终成为沉积物层的一部分。
海洋塑料对生物圈的影响仍在研究中，但越来越多的证据指向了潜在的危害。例如，塑料碎片可以吸附环境污染物，如多氯联苯(PCBs)、重金属、滴滴涕(DDT)等农药。由于小型塑料碎片(微塑料)类似于浮游生物，而浮游生物是许多水生生物的食物来源，当微塑料被消耗时，这些污染物就会进入食物链。这些化学物质中的许多都是生物积累的，这意味着它们可以集中在食物链上较高的物种，如金枪鱼(通常被人类食用)。
并非海洋中的所有塑料都来自包装，纺织品中的微纤维和丢弃或丢失的渔具也是重要原因。然而，海洋保护协会在清理海滩时收集到的前十类物品中，有九类是一次性塑料包装和餐饮服务用品。这些物品在海洋垃圾中的普遍存在引起了普通公民的注意，威胁到使用塑料(特别是一次性物品)的社会许可证，并导致许多人质疑我们的“一次性生活方式”。例如，看最近，反塑料吸管的情绪成为了头条新闻．海洋塑料危机是生产和使用塑料包装的公司应该关注的焦点。”
这个问题的规模是巨大的，不幸的是，传统的回收模式只能让我们走到这里。维珍公司的塑料产量正在飙升，估计只有1%的塑料被回收不止一次——正如乔治·伦纳德所说，我们目前的回收系统只是通往垃圾填埋场的中途停留站。即使所有使用的塑料都被收集并适当分类，聚合物也会随着时间和暴露在自然环境中而降解。它们不能用传统的机械方法无限回收，但仍然满足大多数应用的性能要求。此外，许多材料，如多层柔性塑料包装，在传统的回收市场上几乎没有价值。这意味着，在没有足够废物收集基础设施的地方，这些材料不会被现有的非正式垃圾拾荒者网络捕获，最终流入海洋。即使有足够的收集基础设施，它们最终也会被填埋。
所以，如果传统的回收方法不能解决问题，一旦塑料污染进入海洋就清理是徒劳的，那么我们能做些什么来确保塑料垃圾从一开始就不会进入海洋呢?海洋塑料污染是一个庞大而复杂的问题，因此解决方案也有很多部分。解决方案的一部分是在风险地区发展废物收集基础设施。在SPC Advance大会上，SYSTEMIQ的杰森·黑尔(Jason Hale)分享了他的组织及其合作伙伴与当地领导人和社区团体合作，在印度尼西亚几个城市实施废物收集基础设施，防止垃圾流入河流和海洋。循环资本的April Crow还谈到了发展中国家对废物管理基础设施的大量投资的需求——到2030年，亚洲的基础设施改善估计需要26万亿美元。
也许最重要的是，我们需要对传统回收系统不重视的塑料进行价值评估。再生海洋公司的Priyanka Bakaya分享了她的公司在高风险地区收集低价值塑料的鼓舞人心的故事。他们开发了收集河流中的塑料垃圾的系统，否则这些垃圾最终会成为海洋塑料污染。当地拾荒者在收集被捕获的塑料时，可以使用基于区块链的系统获得补偿。虽然在传统回收系统中有价值的材料，如瓶子，被分离出来进行机械回收，但其他低价值的塑料被转化为燃料，如柴油和煤油，在当地市场上有很高的价值。所有这些都是通过一个易于部署、可扩展、模块化的设备完成的。
由于renewology的系统实际上是将低价值塑料中的聚合物分解为燃料分子，因此避免了聚合物在机械回收时不可避免的降解问题。他们的系统目前被用于将塑料加工成柴油和煤油，因为这些燃料在当地市场上有价值。然而，类似的方法也可以应用于将低价值塑料转化为基本的化学构件，这可以用来创造具有处女性能特征的新塑料。
无论是通过发展中国家的分布式基础设施生产燃料，还是从回收的原料中生产类似新的高价值塑料，化学回收的新范式将在解决塑料垃圾危机和从废弃塑料原料中创造有价值的、可销售的产品方面发挥关键作用。事实上，在塑料经济中，很难找到任何其他实现无限循环的途径。
